此外，使臣还有一件极为重要之事要做——
数日前，般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书，言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。
楚帝对此事犯起了难。
叫永淳公主远嫁异国，他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚国受了伤，遇了袭，多多少少，楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝，未免失了上国风范。
正当楚帝独自烦忧之时，也不知柳贵妃怎么打听到这件事，立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。
“那王子未必是心仪永淳，也许，只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳，换个宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁过去便是了。但是，那王子身份高贵，这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹，不输永淳公主才是。”
柳贵妃面带娇媚笑意，对楚帝体贴道。
“哦？”楚帝听了，极有兴趣，“爱妃觉得放眼京中，哪位贵女比较合适？”
“这……臣妾倒是不好说。”柳贵妃眼珠一转，娇娇一笑，道，“不过，臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说，长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃，享尽荣华富贵，理应再出个女儿替陛下分忧。”
楚帝听了，心底笑了起来。
他何尝不懂柳贵妃的小心思？
柳家与沈家敌对已久，柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦，无论是嫁谁，都是一枚能拉拢对方的好棋子；这样精心教养的女儿，若是给嫁到外邦去了，那无疑是折了沈家锐气。
不过，沈家的锐气折了，那又如何？
依照沈家那副贪心不足的样子，这沈兰池无论嫁谁，都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益，倒不如嫁到般伽罗，替整个儿大楚谋份利益，也好在青史上留一份佳名。
楚帝笑了笑，道：“爱妃倒是聪慧。”说罢，便不再言语。
柳贵妃见楚帝如是说道，放下心来。
这沈兰池不走得远些，她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错，与那季家的二小姐定了亲事，可后来沈兰池又救了响儿一回，难保响儿不再动心。
要怪，就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌，无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去，总不会再勾引到响儿了罢！
柳贵妃出了楚帝的御书房，便在外头见着恰好路过的陆敬桦与陆麒阳。她对这两个人没甚么好感，权当做没看见，上了肩舆便回广信宫去了。
陆敬桦与陆麒阳说说笑笑，向王惠妃的昭华宫去了。接着，便发生了数日前的那一幕——
“麒阳哥今日怎么来了？不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧？”
“你倒是聪明，我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘，你跟着那阿金朵王子偷偷……”
***
到了般伽罗使团将要离京的前一日，陛下在御花园中设宴款待使者。因有前车之鉴，这宴席不敢请太多旁人，亦无歌舞丝弦，只请了几位重臣权贵与皇室子弟。
沈辛固乃是当朝权臣，自然是要去宫中。只不过，这一次的宴席却有些特殊，陛下特意叮嘱他，将女儿沈兰池也带入宫中。以是，他让仆妇为沈兰池仔细打扮，着力挑了稳重衣衫，免得她在异国贵客前丢了脸面。
沈兰池虽已想好了日后要避着皇后姑姑，但陛下宣召，她却是不得不从的。以是，她不得不好好打扮了一身，与父亲前往宫中。
安国公府的马车过了繁闹的朱雀门，沈兰池又忽觉得有些不大对劲。
为使臣饯别，又何须她一介臣子之女前往？
她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子来楚国后所做的事——不仅与楚定下通商之契，更是娶得了一位贵女为妻。那贵女也是在饯别宴上才得知此事，心底自然不愿。只可惜木已成舟，无法回转；她被封了个公主的名号，和亲他国，后半生便这么没了消息。
前世，此刻的沈兰池早已定了亲事，将要嫁给陆兆业。“和亲”这样的事儿，是绝对轮不到她头上来的。可现在的她却不同了——她貌美年轻，身份高贵，还未定下婚事，正是和亲的大好人选。
“爹！”一想通此事，沈兰池便立即对父亲道，“可否在前面的街市处停一下马车？兰儿有些物件想要置办。从宫中回来的时辰有些太晚了，兰儿怕来不及。”
陛下口风紧，和亲一事未有丝毫漏出。若是此时，他平白无故与父亲说出所谓“和亲”之辞，父亲定然不会相信，还不如自己想想办法。
沈辛固听了，虽心有疑惑，但见天色尚早，便也答应了，嘱咐车夫在前头的长安道上停车。
沈兰池一边想着前世所了解到的般伽罗国异闻，一边下了车，领着两个丫鬟，入了街边店铺。
过了一炷香时间，沈兰池才姗姗从那店铺里出来，又上了马车。
“买了什么？”沈辛固问道。
“书籍孤本。”沈兰池笑道，“前回钱不曾带够，便一直没有买。”
沈辛固点了点头，不再多言。
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