“是中了蛊毒？”霍子衿瞬间汗流浃背, 疾转身向门外奔去：“我去传太医令蒋公！”
“站住！”李重耳用力捶着地面，臂上鳞甲，在灯火下映出道道青光：“不许任何人插手，给我关门……”
一言未毕, 忽然一声闷哼，仰天向后倒去，双手在胸前乱抓。
胸前纱衫早已撕开, 赤-裸的胸膛上正爆出一排排的凸起，顷刻间肌肤绽裂，雪白鳞片如有生命的怪兽般，一片片割穿血肉, 张牙舞爪地生长开来。肌肤裂处, 鲜血迸流，鳞片一层叠向一层，在寒透骨髓的空气里, 渐渐变成靛青之色。
霍子衿浑身颤抖, 脑海中昏乱一片：“这，这，为何不唤太医？”
李重耳身体蜷成一团, 好不容易才从齿缝中挤出几个字：“汤药，端来……”
霍子衿急切转身, 只见榻边案上静静置着一盏汤药, 已经只剩一小半, 琥珀色的清澈液面, 灯火下闪着艳丽得妖异的光。急忙伸手端起，正要捧给李重耳，猛然脑海中灵光一闪，双手停在半空。
“殿下！你莫不是服这汤药才出的事？”
“快给我！脸上……还没有痕迹，不能给人看到，我岂不是白吃苦头？”
仿若一道电光劈过面前，劈穿了霍子衿的心，劈得眼前一片洞明。
日日跟随，朝夕相处，他深知这殿下的一切心思。深知他满腔情痴，深知他不想娶柔然公主，深知他一心只要与那莲生姑娘相守，深知他费尽心机想要退婚，深知他已经下定决心要硬拼到底，用尽一切办法，摆脱这桩婚事。
然而万没想到，这个执拗的家伙，竟然出此下策，宁愿服药生鳞，来吓退柔然人。
情之所至，无坚不摧，无险可阻，无事不能为。
霎时间胸中一酸，不禁泪如雨下：“是为了打退柔然的婚事？如此大事，你，你怎能不与属下商议商议！这等虎狼之药，万万不能再饮！”
一个转身，便要将汤药倒掉，身边李重耳蓦然而起，厉声呼喝：“霍子衿！你敢把它倒掉，就是令我前功尽弃，毁了我的一生！”
李重耳虽为主上，但从未对霍子衿如此疾言厉色，一语既出，力有千钧，霍子衿纵然玉盏在手，却也不敢造次，只颤声道：“殿下，你如此做，才是毁了你的一生！”
“我的一生，我自有主张！”李重耳奋力撑起身体，伸手戟指他的面孔：
“娘们唧唧，啰嗦大王！就是怕你啰嗦，才不告诉你！给我！难得它药性这样猛烈，今晚一过，便可以大功告成……”
扑通一声，霍子衿双膝跪地。“殿下，求你，不要再饮了！真的要脸上也生鳞么？你这张脸，你对这张脸……”
“不生在脸上，如何给人看见！”李重耳一把夺过玉盏，仰面一口，已将盏中汤药饮尽。
霍子衿僵跪当地，呆望着面前辗转翻腾的主上。
失控的挣扎下，几案翻倒，玉盏碎裂，身旁跌落的榻上屏风都已蹬碎，厚重的紫檀木床榻震得咯咯作响，丝毯上流淌着越来越多的鲜血。
“痛……”李重耳双手抓上脸庞，口唇颤动，自指缝中发出微弱的声音：
“抱住我……”
霍子衿和身扑上，张开双臂，将他紧紧抱在怀中。
那强健的躯体，此时无助如孩童，撕得粉碎的白纱单衣下，整个人剧烈地抖动着，仿若天崩地裂，丘峦崩摧，汹汹巨浪无法遏止，纵使霍子衿使尽了全力，都压不住他在自己双臂中的震颤。
一片片青白鳞甲，自那俊秀的面颊，破肤而出。
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雪过天晴，清晨的空气皓洁如水晶。
甘家香堂后堂，店东甘怀霜的客堂里，陈设精雅，温暖而宁静。香雾袅袅，自博山铜炉的盖顶升起，淡雅的青竹清香沁人心脾。
甘怀霜与莲生头凑着头伏在案边，绞尽脑汁勾画一幅图样。
“……那万钧神弩并不是人力背携，而是安装在机架之上。”甘怀霜掂笔蘸墨，重又将机架的形状描画清晰：“我记得是这个形状。架上有绞车，用以装弦。”
“绞车装弦！这样我就明白了。”莲生手托腮帮，连连点头，莹白的小面孔上涨起兴奋的红晕：
“我一直思忖着，二十五石射力的强弩，要如何装弦？就算我……就算是个天赋神力的大力士，至多也只能开十石弓。”
甘怀霜唇角含笑，饶有兴趣地凝视这个小妹子：“莲生，我只道你是香界知名的制香圣手，万没想到你对武备也有研究。如此急切地寻我画这图样，是做什么用途？有兄长友人在军中么？”
“是，没错。”莲生嘻嘻笑着，瞥一眼屋角置放的计时香：“他就快回府了，待我拿这图样送去，他定然欢喜。”
紫烟驿一行，一切顺利。莲生记挂着李重耳，密函送到之后连夜赶回，只花了两天一夜的时间。天明入城，却正赶上早朝时分，便又乘这空隙跑来寻甘怀霜画出万钧神弩的图样，正好待得他退朝便可以送去。
一想到今后再也无须躲躲闪闪，莲生与七宝终于合为一体，能够与心上人毫无顾忌地相处，真是禁不住心花怒放。此身面对俗世，总还会有许多艰难，但只要与李重耳并肩面对，一切都只是甜蜜的磨炼。
“……弩臂非常长，有一人多高，弩-弓也是。”甘怀霜闭目冥思片刻，又提笔在图上涂改：“不对，弩臂应近一丈，当时我站在弩旁，好奇比量，比双臂张开的长度宽得多。”
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