九月的平城京, 夜晚已经相当凉了。皇城外的夯土路面上空无一人, 只隐约可听闻打更人呼喝的悠长曲调。
横平竖直的道路，将平城京切成了诸多四四方方的里坊，这样的城池规划, 学习的是大海以西的唐国那浩大繁华的京城长安。虽然平城京的规模远远不能与长安相比, 但这也是没办法的事。作为弱小的海上岛国, 中央朝廷的财力很有限，东瀛也不是一个有着那样广袤平原地带的国度。
唐国, 这个位处西方的强大帝国, 是整个东瀛上上下下都极其向往的所在。青年男子们以成为遣唐使作为最高志向, 贵家女子以能使用唐国而来的首饰脂粉为风潮, 能拥有一件苏绣织锦布料制作的吴服, 穿上大街将会引来无数羡慕的目光。
正中央的朱雀大街将平城京分为左京右京, 九条九坊，怎么走都不会迷路。天皇对新的都城很满意，搬来不过三个月, 平城京已然有大批量的平民迁来，逐渐繁华起来。
那一年是和铜三年，大唐的景云元年, 那一年, 千鹤十一岁。
她不知道自己从哪里来，自有记忆以来, 她就一直以藤原家庶女的身份生活在藤原氏的府邸之中, 并且被禁足在小院里, 十一岁之前一次都没有出去过。所有人都说她是藤原家的三郎主宇合公的妾室——高桥阿弥娘的女儿，但是阿弥娘在她三四岁的时候就告诉她，她不是她的女儿，她们没有血缘关系。
那她是谁的女儿？她不止一次地追问阿弥娘，可是阿弥娘却不告诉她了。她只是说，你的父亲和母亲，都是很了不得的人。如此蒙混过去，次数多了，她也就不再问了。
元明天皇从藤原京迁都平城京，是东瀛许多年来很少遇到的大事。这段时日来，所有人都忙忙碌碌着搬家的事宜，阿弥娘也不例外。为了给阿弥娘减轻负担，自小就很懂事的千鹤，自己打了个小包袱，将她那少得可怜的行李全部收拾妥当。
从藤原京出发的前一夜，亚父一条亚郎来了，叮嘱了阿弥娘和千鹤一些出发前的注意事项。特别叮嘱千鹤，只允许跟着阿弥娘躲在步辇里，不允许出来。千鹤睁着一双无辜又漂亮的大眼睛，委屈地噘着嘴，看着亚父。半晌才挤出一句话来：
“那……尿尿怎么办？”
一条亚郎哑口无言，看着孩子那双漂亮极了的眼睛，小鹿一般又黑又圆，水汪汪的，可爱极了。最后他伸手摸了摸千鹤的脑袋，笑了笑，温和道：
“这个，亚父不知道呢，你问阿弥娘吧。”
千鹤又抬头去看阿弥娘，阿弥娘只是无奈地揪了一下她的鼻尖。
那是千鹤第一次出远门，队伍行进的速度很慢，他们走了将近十天，才穿过大和平原一路向北，最终抵达了新都城。沿途虽然都是一些贫瘠落后的村落，远远没有藤原府邸来得华美。可小千鹤却开心极了，每日扒在步辇的窗口，打开一条小缝偷偷往外看。缝隙外的山川大地，风景人文，偶尔驻足路边观看行进队伍的农夫，口中带着浓重口音彼此悄声议论的话语，都让她觉得十分神奇。
原来这才是真正的极东之国扶桑，是她出生长大的国度。
每每看到她没见过的东西，她都会问阿弥娘，那是什么？阿弥娘总是耐心地回答她，温柔地抚摸她的后脑勺。抵达平城京后的第一天晚上，阿弥娘哄她睡觉时，对她说：
“小千，你要和你的亚父好好学本领，等学好了本领，你就能离开这个束缚人的地方。我唯一的愿望，就是你能自由自在、无拘无束地活在这世上，有心爱的人相伴，有三五好友作陪，或许还能有自己的孩子……”
说到最后，阿弥娘的声音渐渐低了下去。
千鹤知道，阿弥娘的儿子清成公子，幼年时夭折了，没能度过他短暂人生的第十个年头。或许正因为她膝下无子，自己才会被寄养在她这里，成为了她的养女。
“母亲……那您呢？”小千鹤迷迷糊糊地问。
“我啊，我会留在这里的，这里……有我爱的人。”阿弥娘笑着说。
“是……宇合大公吗？”
“呵呵呵，你长大了就知道了。”
又是长大了才能知道的事，那我什么时候才能长大呢？我都十一岁了。千鹤带着不甘心的心情，进入了梦乡。
时间过得飞快，一条亚郎除却护卫藤原宇合的任务之外，都会抽时间来指导千鹤的功课。千鹤要学习如何书写汉字，熟读汉诗汉赋、诸子典籍；要跟随亚父练习刀法剑术，弓箭搏击，习武强身；还要跟随阿弥娘学习礼仪举止的规范，不可行止粗鄙。
转眼间，七年过去了，千鹤已然长成了十八岁的大姑娘了。三年前起，她就时常偷偷溜出藤原府邸，在平城京内闲逛。虽然比起儿时，要自由了许多，但她依旧是不能离开平城京，时间长了，难免很是向往外面的世界。
十八岁了，她也懂得很多事了。犹记得十年前，那时她不过八岁，那是一个赏樱的季节，就在藤原京藤原府的庭院之内，母亲阿弥娘按着她的肩膀站在角落的阴影里，让她看着那赏花台上衣着华贵、搂着女人正在亲热的男人，道：
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